El rostro de los bebés atrae fuertemente a los adultos
Hace años ya que Konrad Lorenz puntualizó que los adultos de diversas especies, entre ellas la nuestra, se sienten atraídos visualmente por los rostros de sus crías. Ahora, nuevos estudios que utilizan técnicas de resonancia magnética revelan las bases biológicas de este fenómeno. Morten Kringelbach y Alan Stein de la Universidad de Oxfordhan demostrado que una región cerebral asociada con nuestras respuestas emocionales frente a recompensas se activa como respuesta a la observación de fotografías de bebés, pero no sucede lo mismo si esas fotografías presentan a adultos.
Otro estudio de Noriuchi et alter , publicado en Biological Psychiatry, muestra como el cerebro de las madres se activa de forma diferente frente a las imágenes de sus propios bebés llorando o riendo que frente a las imágenes de los bebés de otras madres. En ese estudio se ha observado como la zona orbitofrontal del cortex, la zona periacueductual gris, la ínsula anterior, y las zonas dorsal y ventrolateral del putamen se activan en el reconocimiento de la madre frente a su bebé. En ese mismo estudio se observa la respuesta de las madres frente a distintas conductas de sus hijos, entre ellas el distrés. En cada caso se activan también distintas áreas cerebrales. Este hecho mostraría, según los autores, la complejidad a nivel neurológico de las respuestas de vínculo de las madres hacia sus crías.
Para obtener más información se puede consultar el artículo de Carlin Flora en Psychology Today.
Efectos de la privación de contacto social sobre el neurodesarrollo en los primeros años de la infancia
En los últimos años se ha venido afirmando que sujetos que previamente a ser adoptados han vivido en situaciones de privación social (cuidados en instituciones) pueden tener problemas de aprendizaje en la escuela. Esos problemas se incrementan con la cantidad de meses o años que el niño o niña ha vivido en esa situación de privación, considerándose los 12 meses como una fecha muy significativa más allá de la cual se manifiestan esas dificultades de aprendizaje.
En un artículo publicado en “Child Development” en febrero, Pollack y colaboradores comprueban los daños cognitivos que sufren un grupo de niños que han sido educados en situación de privación y que han sido institucionalizados durante los primeros meses de su vida. La investigación se realizó con tres grupos de sujetos. El primer grupo estaba formado por niños que el primer año de su vida vivieron institucionalizados o con muy poco contacto con sus padres, y posteriormente fueron adoptados. El segundo grupo vivió en esas condiciones 8 meses y entonces fueron también adoptados. El último grupo estaba formado por sujetos educados por sus padres desde el nacimiento.
Los resultados muestran datos muy interesantes: los sujetos del grupo que vivió más tiempo en situación de privación eran menos hábiles y competentes en tareas atencionales y de memoria visual, así como en aprendizaje mediado a través de la visión. También mostraban problemas en conductas inhibitorias. Por contra, en las tareas de procesamiento auditivo, como por ejemplo: de control ejecutivo cuando debían aprenderse reglas, o en tareas de manipulación o planificación, los resultados no diferían de los otros grupos.
Concluyen que esas situaciones de privación durante los primeros meses de la vida de esos niños afectan al desarrollo del cerebro en aquellas áreas encargadas de esas tareas en las que presentan déficit de aprendizaje y que serían: el cortex prefrontal, las conexiones entre el lóbulo frontal y otras regiones neo o subcorticales como el lóbulo temporal, lo que sugeriría que para la maduración del lóbulo prefrontal durante los primeros meses de vida es fundamental un buen contexto estimular. Tal vez por este motivo esos sujetos tienen a menudo problemas de tipo atencional y de control de sus emociones, así como otras de tipo ejecutivo.
Una conclusión interesante que se puede sacar de este estudio es que las tareas de aprendizaje propuestas a estos sujetos deben estimular especialmente el procesamiento de tipo visual, para ir equiparándose a sus compañeros ordinarios. Aunque tampoco hay que olvidar el canal auditivo pues es el que mejor usan, y puede servir para complementar la información visual. También sería importante que desde los primeros momentos de la adopción se les entrenara en este tipo de tareas de memoria visual y atencionales.
Vínculos entre abuelos y abuelas con sus nietos y nietas
Acabo de leer un artículo de investigación muy interesante publicado en la Revista Multicisciplinar de Gerontología
que trata de las relaciones entre los abuelos y los nietos. Se titula “Relaciones familiares en la vejez: vínculos de los abuelos y abuelas con sus nietos y nietas en la infancia”, y la autora es María José Osuna del departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universitat de Barcelona. En una sociedad en la que los padres cada vez pueden pasar menos rato con sus hijos, los abuelos aparecen como un elemento fundamental en la relación con los nietos. Los niños y las niñas cada vez pasan más horas con sus abuelos, pues éstos ya jubilados disponen de mucho tiempo libre. Todo ello conlleva, según María José Osuna, un cambio de los roles tradicionales y de las relaciones intergeneracionales. La autora lo resume así en la revista:
“En la sociedad actual están aconteciendo una serie de cambios en la estructura de la familia, en su ciclo y evolución, en los roles tradicionales, en la aparición de nuevos roles y en las relaciones intergeneracionales. Esta situación cambiante afecta al rol de abuelo y abuela y, en la actualidad, nadie cuestionará la importancia que están adquiriendo los abuelos en las relaciones familiares, ya que el número de personas que llegan a ser abuelos aumenta, así como también crece el número de años que los abuelos pueden compartir con sus nietos. Estos cambios han hecho que la figura de los abuelos recupere su importancia dentro de la familia y adquiera un notable protagonismo y una valiosa función social produciéndose una mayor integración de los abuelos en la familia. En esta nueva situación social y familiar resulta especialmente importante el estudio de las características del rol de abuelo actual y de la relación y actividades que comparte con su nieto. Con este artículo se pretende examinar la relación abuelo nieto en la infancia, desde la perspectiva de los abuelos. Los resultados muestran que el vínculo afectivo de los abuelos con sus nietos es muy elevado existiendo un alto grado de satisfacción por parte de los abuelos y las abuelas en la relación que mantienen con sus nietos/as. Sin embargo, se han obtenido diferencias de género siendo las abuelas quienes enfatizan más la vinculación emocional y diferencias en función de la edad de los nietos, existiendo una tendencia a una mayor frecuencia de contacto con nietos más pequeños y, por tanto, a un mayor número de actividades realizadas conjuntamente”.
El dato que más me ha llamado la atención de la investigación es que las relaciones de los nietos con los abuelos de la linea materna suelen ser más fuertes que los que se mantienen con los de la linea paterna. También se puede destacar que las abuelas mantienen relaciones emocionales más fuertes que los abuelos, y que éstos se interesan más por transmitir historias de la familia.
En busca de la memoria de Kandel …
Esta semana he acabado de leer el libro: “En busca de la memoria: la emergencia de una nueva ciencia de la mente” del premio Nobel Eric R. Kandel. Simplemente lo puedo calificar como impresionante. Lo he leido de un tirón, sin parar, a pesar de que algunos capítulos exigen tener conocimientos importantes sobre neurología. Ello no hace que el libro sea para entendidos, más bien sucede lo contrario, pues está explicado con detalle y sencillez. En el texto el autor repasa dos cosas: su biografía y la historia de la investigación sobre la neuropsicología y neurobiología de la memoria. Ambas cosas van totalmente paralelas, ya que fue Kandel quién inicio el estudio expermimental de las bases neurológicas de la memoria. Por tanto, nadie mejor que él puede contar como sucedio esa epopeya, por la cual le fue otorgado del premio Nobel de medicina el año 2000.
El libro es muy interesante para aquellos que quieran conocer la memoria, tanto desde sus aspectos más psicológicos (cognitivos), como de aquellos más biológicos. Tambien lo es para aquellos apasionados de la ciencia y de la forma cómo esta evoluciona, pues se puede ver claramente la trayectoria de los estudios de la memoria desde sus origenes hasta la actualidad.
Beneficios cognitivos del bilingüismo en bebés
Mucho se ha discutido sobre si el bilingüismo afecta de alguna forma al desarrollo, espcialmente al lingüístico y al cogitivo. Ahora una nueva investigación muestra que los niños bilingües de 7 meses tienen una serie de ventajas cognitivas frente a los monolingües. En un experimento realizado por Kovacs y Mehler en Italia, y que tiene como título “Cognitive gains in 7-month-old bilingual infants” se ha comprobado, en un estudio realizado con la metodología de “eye-tracking”, que tienen un mayor aumento del control cognitivo que los sujetos monolingues. Mientras que ambos tipos de niños aprenden a responder anticipadamente a la aparición de una clave visual o verbal en un lado de una pantalla para recibir una recompensa, solamente los bilingues tienen éxito en redirigir su mirada anticipada al otro lado de la pantalla cuando la señal para la recompensa aparece en ese lado. Los niños bilingues son capaces de inhibir más facilmente lo aprendido para el primer lado de la pantalla y aprenden más rapidamente la nueva respuesta. Según se puede leer en el artículo, este hecho demuestra para los autores que procesar las representaciones para dos lenguajes conduce a un aumento del sistema de contol cognitivo antes de la aparición del habla.
El problema del exceso de vínculo
En el Diario de Mallorca publicaron el otro día un interesante artículo titulado “Sea un mal padre por el bien de su hijo”. En el texto se trata el problema del exceso de vínculo, de la sobreprotección. Desde hace unas décadas la falta de vínculo se constituyó en un tema de investigación muy importante. Mary Ainsworth, siguiendo la linea iniciada por Bowlby y Spitz, mostró la importancia de tener un vínculo de calidad entre la madre (padre) y el niño o la niña. Los sujetos que tenían un vínculo inseguro manifestaron graves problemas en su desarrollo psicológico, especialmente en la vertiente emocional. Desde entonces se suceden publicaciones, conferencias, congresos, etc.,mostrando lo devastador que es esa falta de vínculo. Pero nadie, o casi nadie, hablan de los problemas que acarrean en los niños de las sociedades occidentales el exceso de vínculo. Desde la sociedad de la opulencia estamos educando niños dependientes, poco autónomos, acostumbrados a que los padres lo decidan todo por ellos, los protejan hasta niveles insoportables para su desarrollo posterior como adultos. Esa es una patología que irá aumentando con el paso de los años. De eso trata el texto del Diario de Mallorca.
La periodista del diario comenta el trabajo de una colega americana llamada Skenazy en el que se critica la sobreprotección infantil actual:
“Lenore Skenazy lo tiene claro. Fundadora del movimiento Free-Range kids (“Hijos en libertad”), ha criticado esta semana en España que a los niños no se les permita “salir al mundo” por miedo. “Hay que enseñar a los hijos a salir al mundo y, cuando saben, soltarles, dejarlos libres, como hicieron nuestros padres con nosotros”, aconsejaba Skenazy en un foro sobre la seguridad vial y los niños organizado por la iniciativa social de Audi, Attitudes” .
No dejamos salir a los niños de casa, les inculcamos nuestros miedos, temores, ansiedades y creamos unos niños ansiosos que serán a su vez adultos dependientes, inseguros, con tendencia a la depresión. Por eso el trabajo de Skenazy me parece importante. Al que igual que el trabajo de Carl Honoré “Bajo Presión”, en el que trata el síndrome del padre helicóptero, siempre vigilando, siempre exigiendo a su hijo una dependencia insana.
Los bebés lloran en su lengua materna
Ya no sabemos solamente que los niños, a las pocas horas de vida, prefieren escuchar su lengua materna, sino que incluso parece ser que lloran de forma diferente según sea ésta. La doctora Wermke ha publicado en Current Biology un artículo titulado “Newborns’ Cry Melody Is Shaped by Their Native Language” que demuestra que los bebés lloran en su idioma materno y, por tanto, ello significa que son sensibles a la lengua materna en los últimos meses de su vida fetal. Los patrones melódicos con los que lloran los bebés se asemejan a las entonaciones que se usan en la lengua de sus madres y que difieren en cada lenguaje. Como dice la propia investigadora, ahora podría empezar a pensarse que el llanto es un posible precursor del lenguaje. Hasta ahora se creía que no tenía nada que ver.
Deje de sufrir por todo y por nada
Deje de sufrir por todo y por nada, este es el título de un libro publicado hace pocos meses por Robert Ladoucer y colaboradores en la editorial Pirámide. Se trata de un libro 
muy interesante que trata del síndrome de angustia o ansiedad generalizada, TAG. Se repasa el concepto, se explica lo qué es y lo que significa para las personas que lo padecen. La última parte del libro está encaminada al tratamiento. Es un libro enfocado para la persona que padece el trastorno. Es de lectura amena y simple. En el mismo se presentan diversas herramientas evaluativas muy sencillas para que el lector conozca su grado de ansiedad, y , en función del mismo, se plantean diversas soluciones que tienen como denominador común la concienciación de la irrealidad de la preocupación, y el planteamiento de conductas de control y de regulación de ese pensamiento irreal, y a menudo fantástico, que conduce a un grupo de personas cada vez más numeroso a padecer trastornos de ansiedad.
Tipo de vínculo en la infancia y estrés en la vida adulta
Últimamente existe un gran interés sobre el estudio del tema del vínculo en la infancia, y la manera en la que éste influye en etapas posteriores de la vida. Normalmente se ha relacionado la calidad de ese vínculo con la calidad de las relaciones de pareja o de amistad en las personas adultas. Pero no solamente sobre este tema se investiga, también se hace sobre otros. Uno de ellos es la ansiedad y el estrés. En este último caso la hipótesis sería que el tipo de vínculo en la infancia determinaría el estrés y la ansiedad en el adulto, de tal forma que los niveles de estrés y ansiedad serían más altos o más bajos dependiendo del estilo de vínculo.
Una investigación muy interesante se acaba de publicar en este sentido. Jordi Alonso y su equipo del Institut Municipal d’Investigació Mèdica del Hospital del Mar (Barcelona), ha puesto de manifiesto que diferentes tipos de trastornos de ansiedad que sufren las personas adultas están asociados con una carencia de atención o una actitud excesivamente protectora por parte de la madre durante la niñez. Se puede leer un resumen de este artículo en la plataformasinc.
El método dinamicista de la inteligencia
El paradigma dominante actualmente en psicología en cuanto al estudio de la inteligencia humana es el cognitivista, pero no es el único existente. Uno de los que van tomando fuerza últimamente es el modelo dinamicista. Toni Gomila es uno de los defensores de este modelo . Toni es un compañero y amigo de universidad. Él, junto al profesor Francisco Calvo de la universidad de Murcia, han coordinado la publicación de un libro que se titulará “Elsevier Handbook of Embodied Cognitive Science” y que es un volumen que recopilará las aportaciones de 42 especialistas en la materia.
Para el modelo dinamicista, en palabras recogidas del Dr. Gomila, la inteligencia es mucho más que un sistema experto. En este sentido los dinamicistas defienden que la propuesta cognitivista según la cual la inteligencia humana es un conjunto de propiedades que podría tener cualquiera de los sistemas llamados expertos: de tradución, de estrategia ajedrecista, de diagnóstico médico, etc., no es suficiente para explicar la forma en la que se forma y funciona la cognición humana. En realidad, según Gomila, la cognición debe entenderse como el resultado de una interacción compleja entre el cerebro, el cuerpo y el entorno. Dicho de otra forma, la diferencia entre la manera en la que aprende y se desarrolla un niño y el que realiza un robot al que se dota de software es el germen de toda la corriente dinamicista. Ese desarrollo que tiene lugar en el sujeto al interaccionar con el medio es lo que nunca podrá adquirir un robot. Continúa el Dr. Gomila afirmando que el diseño del cuerpo humano y de su cerebro, es el resultado de millones de años de evolución. La mente también sería una evolución individual de todo sujeto que se inicia en los primeros días de vida y que tiene un hito fundamental con el reconocimiento del propio cuerpo y de la interacción de este con el ambiente. Interacción que tendrá lugar toda la vida y que, por tanto, irá reconstruyendo sin parar la cognición de la persona.
